gesmoltenzoutreactor

De provincie Noord-Brabant gaat bijna vier miljoen euro investeren in een speciaal type, kleine kernreactor: de 'gesmoltenzoutreactor'. De bedrijven VDL Groep uit Eindhoven, Thorizon uit Amsterdam en DEMCON uit Enschede, gaan hier de komende jaren mee aan de slag. Met de nieuwe reactor hoopt de provincie 250.000 huishoudens van energie te kunnen voorzien.

Thoriumreactoren worden ook wel gesmoltenzoutreactoren genoemd, naar het gesmolten zout dat voor de koeling wordt gebruikt. Zulke reactoren zijn 'passief veilig'. Mocht het zout te heet worden, dan smelt een 'plug' van gekoeld en gestold zout onder in het reactorvat, waarna het hete zout wegstroomt naar opvangbakken onder de reactor. Koeling door lucht is genoeg om dat hete zout tot bedaren te brengen, er is geen 'actieve' pomp nodig. In China is dit jaar de eerste gesmoltenzoutreactor sinds vijftig jaar in gebruik genomen. Een kleintje, om ervaring op te doen, want er is nog veel onderzoek nodig voor een grote commerciële reactor in beeld komt.

Lezer Souverijn wil een lans breken voor de toepassing van kernenergie (lezersreacties, 8 november). Dat is prima. Maar de voordelen die hij toekent aan een thoriumreactor geven een vertekend beeld. Elke kerncentrale, of die nu thorium versplijt of uranium of plutonium, geeft energie zonder CO2 (en met kernafval). Maar de technologie voor een thoriumreactor moet nog verder worden ontwikkeld. Dat geldt voor een thoriumreactor in de vorm van een gesmoltenzoutreactor (MSR) en voor een hogetemperatuurreactor (HTR). Naar beide wordt onderzoek gedaan, dat veelbelovend lijkt. Maar toepassing is vooralsnog een brug te ver.

De marktkenners waarmee KPMG heeft gesproken, rekenen af met al te optimistische verwachtingen van sommige politici in Nederland. Zo komt de thorium-centrale – met een gesmoltenzoutreactor die volgens kenners veiliger is en minder afval produceert – niet voor 2040 in beeld. Ook kleinere centrales (Small Modular Reactors) wordt een grote toekomst toegedicht, maar een bewezen ontwerp laat nog jaren op zich wachten.