paladijn

Het verhaal speelt zich af aan het koninklijk hof in Versailles . Lodewijk XVI leeft er omringd door een kleine kring trouwe en vleiende ministeriële paladijnen. Zij schermen de vorst af en profiteren zoveel mogelijk van hun hoge functie. Rondom die eerste cirkel zweven vele andere leden van de hofhouding. Daar ontbreekt het niet aan intriges en velen hopen ooit een trapje hoger op de hiërarchie te raken.

Daar komen de twee oudste pelgrimswegen naar Santiago de Compostela bij elkaar. Degenen die de Camino Aragonés kiezen, komen vanuit Frankrijk Spanje binnen over de Col de Somport. Degenen die de Frans-Spaanse grens oversteken in Roncesvalles, volgen de Camino Navarro. Kevin had voor de Col de Somport gekozen omdat hij op die manier de drukte van Pamplona vermeed. Hij vermoedde dat de jonge vrouw met de lederen cowboyhoed via die populairdere route was gekomen. Roncesvalles sprak meer tot de verbeelding omdat Roeland, paladijn van Karel de Grote, daar zijn nederlaag leed tegen de moren.

Tchantchès is immers geboren in 760 tussen twee straatstenen van Djus-d'la-Moûse (de volkswijk Outremeuse). Daar heeft hij zijn eerste kreet geslaakt toen hij al meteen om een pèket schreeuwde (plaatselijke jenever). Heel snel bleek al dat onze Tchantchès een dekselse kwajongen was, een fijne vriend in de omgang maar met heel wat streken, een heetgebakerd heerschap ook (li tiesse près de bonèt), en met veel noten op zijn zang! De straat als leerschool: daar kwam het tot menig handgemeen, maar er waren ook des cops d'tièsse èpwézonés. En die beruchte kopstoten hebben hem al heel gauw bekendheid gegeven aan het hof van Karel de Grote. Alle marionetten uit Luik zullen het u zeggen: het is steeds Tchantchès die de keizer en zijn paladijnen uit de brand helpt als die verschrikkelijke Saracenen weer opduiken, en dat lukt Tchantchès allemaal met humor en zwier!

De engel die ik in mijn smal kwalijkriekende bedje in het gesticht opriep, aanbad, naar wie ik mijn geluidloos gebabbel richtte: kom mij halen, engel, die de opdracht vervult knecht van mijn tirannieke peter te zijn, kom mij halen, ik zal op mijn beurt jouw paladijn zijn.

We weten dat hij nooit een concentratiekamp, laat staan een vernietigingskamp heeft bezocht. Dat liet hij over aan Himmler, de baas van de SS en de politie [...]. Hij heeft ook nooit een gebombardeerde duitse stad bezocht, zoals zijn sinistere paladijn Goebbels ten minste nog deed. Als zijn trein door de ruïnes van een stad reed, moesten de gordijnen gesloten worden.

Uiteraard was premier Badoglio een zwakke twijfelaar, maar de schuld van het feit dat de Duitsers in weinig dagen bijna zonder slag of stoot Italië in handen kregen, ligt bij de Amerikaanse legerstafchef Marshall en zijn paladijn Eisenhower, de Supreme Commander in de Mediterranée.

Maar de diskretie en selektieve berichtgeving die De Gaulle van onder meer Malraux kon verwachten, heeft Mitterrand nooit van zíjn paladijnen kunnen verkrijgen.

Eerst had het hem teleurgesteld dat Leo Deschryver en zijn paladijnen erin geslaagd waren de repatriëring van zijn lijk zo vlot en zo vlug te organiseren. Hij had zich een veel onmisbaardere schakel geacht in de organisatorische ketting van die tapijtboer [...]. Het kon niet anders of hij had zijn medewerkers uitgescholden en overuren laten maken tot ze alle betrokken overheidsdiensten onder hoogspanning hadden gezet.