menopauze

De meeste westerse vrouwen krijgen hun laatste menstruatie tussen hun veertigste en zestigste jaar; de gemiddelde leeftijd is 51 jaar. De laatste menstruatie wordt ook wel menopauze genoemd. Voor en na de menopauze is er een periode van enkele jaren waarin de hormonen een nieuw evenwicht zoeken. Deze periode wordt de overgang, het climacterium, genoemd; de duur ervan is voor iedere vrouw verschillend.

Positief is alvast dat het middel de ,,slechte" cholesterol omlaag haalt, en dat het na de menopauze een botbeschermend effekt heeft. Dat laatste is een beetje bizar, omdat de botdichtheid na de menopauze achteruitgaat door het wegvallen van estrogeen. Tamoxifen heeft dus in de borst een werking die estrogeen tegengaat, maar in het bot een werking zoals die van estrogeen. Om het nog verwarrender te maken, blijkt tamoxifen vóór de menopauze de botdichtheid te doen dalen, en dus - wat het bot betreft - net andersom te werken als na de menopauze.

Je zou denken dat met de jaren het verlangen naar een kind slijt. Zij is nu toch in haar menopauze, zou ik denken, en dan lijkt het me dat de natuurlijke roep naar een kind verzwakt, maar nee dus, ook in haar vijftiger jaren blijft zij maar...

Het was haar heel moeilijk gevallen zich bij haar kinderloosheid neer te leggen. Toen de menopauze zijn intrede deed en het kinderen krijgen daarmee definitief tot het onmogelijke behoorde, was haar ziekte begonnen.

Oudere vrouwen hebben de menopauze - het ophouden van de menstruele cyclus in het climacterium - pas achter de rug bij hun dood.

In fysiek opzicht begint de seksuele ouderdom al rond de 55 jaar. Op deze leeftijd treden er belangrijke veranderingen op – vrouwen komen in de menopauze, bij mannen daalt het testosteronniveau – prikkels leiden minder snel tot lichamelijke opwinding.

'Iemand heeft alle Zwitserse kaas al opgegeten,' zei Mary, met een argwanende blik in de richting van de kwal. Ze wist dat de jongens iets in hun schild voerden, het plukte aan haar moederlijke intuïtie, maar ze wilde niet aandringen. En ze had plotseling een barstende hoofdpijn. God, ze hoopte dat het niet een vroeg ingezette menopauze was. Dat ontbrak er nog maar aan.

Verder gaan sommige veranderingen die overduidelijk wel verouderingskenmerken zijn - zoals de menopauze bij vrouwen - niet gepaard met een verhoging van de kwetsbaarheid. Integendeel, sommige doodsoorzaken, zoals die welke gepaard gaan met zwangerschap, vormen nu geen risico meer.

Haar vader was gepensioneerd, van haar moeder had ze nooit geweten dat ze menstrueerde, zelfs haar moeders menopauze was ongemerkt aan haar voorbijgegaan.

In de periode dat we ons boek schreven, stond ik een keer te praten met een vrouw die precies op dat moment 'de gloeiende vijf' kreeg. Ons gesprek kon onmogelijk worden voortgezet, want „een opvlieger is niet te negeren", zei ze me even later. „Hij neemt me steeds weer volledig in beslag." Ik probeerde na dat voorval thuis, bij het verder werken aan het baarmoederboek, invulling te geven aan de mannelijke tegenhanger van de menopauze: de penopauze. Uiteindelijk schreef ik op: „Het is de leeftijd waarop bij mannen de potentie terugloopt."