gravelbike

Heel simpel gezegd is gravelbiken gewoon fietsen over grindpaden, maar eigenlijk is die omschrijving iets te kort door de bocht. Gravelbiken is namelijk wel een serieuze sport. Eigenlijk is het een combinatie van mountainbiken en wielrennen. Je rijdt offroad over voornamelijk grindpaden, vandaar de term 'gravel' in de naam van de sport. Maar wat gravelbiken écht onderscheidt van mountainbiken en wielrennen, is de fiets. Een gravelbike is namelijk een combinatie tussen een mountainbike en een wielrenfiets.

'Fietsfabrikanten investeren miljoenen in het wielrennen op de weg, terwijl steeds meer inkomsten uit andere takken van de wielersport komen. Ongeveer 60 procent van de fietsen die wij nu verkopen zijn gravelbikes', zegt Potters van Ridley. De ploeg sponsort daarom ook gravelwedstrijden.

De bezoekers van Velofollies vinden weer heel wat technologische snufjes op de beurs, zowel de professionele gebruiker als de recreant zal er zijn gading vinden. Zo breken draadloze elektronische versnellingen definitief door en maken schijfremmen en steekassen de overstap van MTB en cross naar de racefiets. "We introduceren ook de gravelbike", zegt organisator Pieter De-smet. "Die houdt het midden tussen een racefiets en een crossfiets. De fiets lijkt op een racefiets, maar het frame biedt ruimte voor banden tot veertig millimeter. De gravelbike is vooral comfortabel op lange tochten, zowel op de weg als op het veld."

Het ontbreekt wel aan gegevens om in te schatten welk aandeel de Belgische fietsenmakers hebben in deze verkoopcijfers, stelt Amélie Cardyn nog. Zij gaat ervan uit dat de grote meerderheid geïmporteerd wordt, de lokale productie gebeurt volgens haar eerder in het luxesegment. Dat is overigens ook het segment waarin het Duitse fietsenmerk Canyon gespecialiseerd is. Het verkoopt racefietsen, mountainbikes en gravelbikes rechtstreeks via zijn website aan de consument.

Wat is gravelbiken? Gravelbikes lijken op gewone koersfietsen, maar zijn ook geschikt om offroad mee te rijden. Ze zijn standaard voorzien van schijfremmen en daardoor kunnen er bredere banden gebruikt worden in het veld. Dit zorgt weer voor meer stabiliteit en voor meer grip op onverharde veldwegen. Op een gravelbike heb je tevens een iets rechtere en meer comfortabele fietshouding dan op een koersfiets.